A l'échelon national, la part des ménages locataires était de 38 % sur l'ensemble de la population en 2002, selon une récente étude sur « L'hétérogénéité des ménages face au coût du logement », publiée par le Centre d'Analyse Stratégique. Successeur du Commissariat général au Plan, le CAS est un organisme directement rattaché au Premier ministre, ayant pour mission d'éclairer le gouvernement dans la définition et la mise en œuvre de ses orientations stratégiques en matière économique, sociale, environnementale ou culturelle. Dans une Note de veille publiée début décembre, le Cas s'est penché sur le coût du logement en fonction du statut des ménages. Par rapport au chiffre global de 38 % de locataires, la réalité se révèle beaucoup plus contrastée : 7 % des ménages les moins riches, 74 % des moins de 30 ans, 65 % des familles monoparentales et 56 % des Parisiens sont locataires. Ils sont donc « particulièrement sensibles à l'évolution des loyers ».

A contrario, et sans surprise, les ménages les plus aisés sont devenus plus fréquemment propriétaires de leur logement : 75 % des plus riches en 2002. En outre, le taux d'effort net (rapport entre la dépense en logement d'un ménage et son revenu) des ménages les plus aisés locataires ou propriétaires accédants n'a pas changé sur la période 1988-2002 (14 %), alors que celui des accédants à la propriété les moins riches a fortement augmenté (de 25 % à 33 %). Le taux d'effort net moyen global, tous statuts confondus (âge, composition du ménage, localité, niveau de vie), s'échelonne de 6 % (pour les plus de 65 ans) à 19 % (pour les moins de 30 ans).

Globalement, les écarts constatés se sont accrus entre 1988 et 2002. Les catégories qui étaient déjà particulièrement sensibles aux dépenses de logement en 1988 ont subi une hausse de la part de ce poste dans leur budget alors que les ménages les moins exposés le sont en général toujours aussi peu à la fin de la période. L'approche par âge coïncide sensiblement avec les résultats des enquêtes de patrimoine : d'une part, la génération des « baby boomers » semble avoir bénéficié de conditions plus favorables pour se constituer un patrimoine que les générations suivantes ; d'autre part, les jeunes entrent aujourd'hui plus tardivement dans la vie active et l'héritage intervient à un âge plus avancé, différant dans le temps la constitution d'un patrimoine.