C'est désormais officiel, la Caisse d'Epargne et la Banque Populaire entame leur rapprochement qui devrait engendrer dans les prochaines semaines la création du deuxième plus gros groupe bancaire de France derrière le couple Crédit Agricole - Crédit Lyonnais (LCL).

L'idée trottait dans la tête des dirigeants des deux banques depuis l'apparition en 2006 de la banque d'investissement Natixis (banque créée conjointement par la Caisse d'Epargne et la Banque Populaire). Les préparatifs du « mariage » furent toutefois précipités par le récent rachat du groupe Fortis au profit de BNP Paribas. Cette dernière devenant ainsi la plus grosse banque européenne de dépôts, la Caisse d'Epargne et la Banque Populaire se devaient de réagir pour ne pas se laisser distancer.

Plus qu'une étroite collaboration, cette fusion devrait également permettre de redonner un peu d'air à leur filiale Natixis durement touchée par la crise financière (filiale qui présente une exposition importante à la crise après s'être largement abreuvée de spéculations risquées sur le crédit immobilier ou le prêt hypothécaire). Souhaitant éviter que les défaillances de Natixis (un titre boursier en chute libre de -75% depuis début 2008) n'éclaboussent leurs maisons mères, la Caisse d'Epargne et la Banque Populaire ont ainsi accru leur participation au capital de la banque d'affaire à hauteur d'un peu plus de 70%.

Si ce rapprochement constituera un évènement d'importance dans le paysage bancaire français, les épargnants ne devraient toutefois ressentir aucun changement notable. En effet, cette union ne concernera que les seuls organes centraux des deux groupes, les 8.000 agences conservant leur individualité (les noms « Caisse d'Epargne » et « Banque Populaire » seront ainsi toujours en vigueur).