Après avoir fêté son 25ème anniversaire en 2007, le constructeur automobile General Motors innove en annonçant, mardi 8 juillet, l'installation prochaine du plus grand panneau solaire du monde sur le toit de son usine de Saragosse, en Espagne.

Fruit de la collaboration de Veolia (France) et Clairvoyant Energy (Etats-Unis), ce panneau solaire géant sera composé de 85.000 panneaux solaires standards recouvrant entièrement les 183.000 mètres carrés de la toiture de l'usine. Le constructeur automobile aura ainsi à sa disposition une centrale solaire d'une capacité de 10 MW.

Opérationnel fin septembre 2008, le dispositif devrait coûter à la firme quelques 78,5 millions de dollars. Faisant face depuis plusieurs semaines à d'importantes difficultés financières, General Motors pourra toutefois s'enorgueillir d'être leader dans l'emploi des énergies renouvelables (éoliennes, énergie solaire).

Côté bénéfices, le générateur solaire devrait pouvoir couvrir le quart des besoins électriques d'un site produisant près de 480.000 voitures par an (capacité de production de 15,1 millions de KWh annuels soit l'équivalent de 4.600 foyers). Un porte-parole du groupe a en outre annoncé à l'AFP (Agence France Presse) qu'une part de l'électricité générée par le panneau solaire géant sera vendue au réseau local.

A une époque où le respect du développement durable est considéré comme un argument commercial de taille, General Motors compte bien tirer profit de la réduction d'émissions de dioxyde de carbone engendrée (estimée à 6.700 tonnes annuelles) pour établir un nouvel axe de communication à destination des consommateurs. Le groupe ne compte d'ailleurs pas s'arrêter là puisqu'il devrait à court terme équiper son site de Saint-Pétersbourg, en Russie, d'un dispositif similaire. A propos de cette nouvelle centrale solaire, Carl-Peter Forster, président de GM Europe, a ainsi déclaré : « ce sera la plus grande au monde de ce type. Ce projet devrait permettre de réduire significativement les coûts et nous évaluerons l'intérêt de poursuivre le déploiement de telles installations dans les 11 usines d'assemblage et les 8 unités de production de pièces de GM en Europe ».