Après le soutien-gorge solaire que nous vous présentions dans un précédent article, le blouson solaire pourrait bientôt voir le jour. En effet, les créateurs de vêtements poursuivent leurs expérimentations sur les possibles applications de l'énergie solaire et la marque Quiksilver travaille actuellement sur un prototype de blouson intégrant des panneaux solaires.

Aux avant-postes de la mode « jeune et sportive », Quiksilver prévoyait initialement la création d'un blouson de ski permettant de filmer ses exploits sportifs, équipé d'un mini-enregistreur vidéo raccordé à une mini-caméra logée dans le casque du skieur. Les ingénieurs de la marque se sont pourtant très vite heurtés à un problème de taille : la trop faible durée de vie de la batterie.

C'est installés dans leur laboratoire d'essai du Pic du Midi que les ingénieurs se sont tout naturellement tournés vers le panneau solaire photovoltaique (laboratoire nommé « Skylab » et permettant à la marque de tester leurs produits de haute technicité). Plusieurs sont cousus sur le blouson, générant ainsi le chargement continu de la batterie (placée dans la couture du vêtement). Très légers, ces panneaux solaires n'occasionnent donc pas de surpoids et ne gênent en rien les mouvements du skieur.

Si la question du mauvais temps en montagne peut se poser, François Latterrade, chef de produit hiver chez Quiksilver, se veut rassurant et précise qu' « avec la réverbération importante de la lumière sur la neige, les panneaux solaires captent l'énergie, même en cas de temps nuageux. Voire mieux qu'avec du beau temps ».

Aucune commercialisation de ce blouson solaire n'est pour l'instant prévue, Quiksilver précisant que produire de tels panneaux solaires miniatures se révèlent encore très coûteux. Si le fabricant de vêtements n'abandonne pas le projet qu'il considère comme s'intégrant parfaitement dans les valeurs que la marque veut véhiculer (liberté, évasion et respect de l'environnement), il préfère repousser une éventuelle commercialisation, misant sur la probable baisse des prix engendrée par la démocratisation de l'énergie solaire et la découverte de nouveaux procédés. François Latterrade déclare à ce sujet : « Cervin EnR, leader dans l'industrie solaire et partenaire de Quiksilver, aura son bateau 100 % propre et solaire au prochain Vendée Globe (tour du monde à la voile en solitaire). Il développe de nouvelles techniques, notamment des enduits faisant office de panneaux solaires. Et nous pensons à installer des panneaux sur les sacs à dos : ils sont moins exposés aux torsions, et nous pourrions y installer plus de panneaux. »

Il est à noter qu'un sac à dos solaire ne constitue pas réellement une nouveauté puisque le groupe Millet, spécialisé dans l'équipement de montagne, propose déjà de recouvrir son vieux sac à dos d'un panneau solaire. D'un poids négligeable de 600 grammes et permettant le chargement de divers appareils électriques (téléphone portable, baladeur mp3, etc.), cet accumulateur solaire a été tout particulièrement conçu pour les randonneurs, qu'ils soient chevronnés ou amateurs.